Les armes thermobariques sont un type d’armes explosives dont l’effet destructeur est obtenu par l’utilisation d’une source de chaleur externe. Les armes thermobariques sont conçues pour détruire des espaces confinés, tels que des bâtiments.
Le conflit en Ukraine a recommencé à se réchauffer il y a peu. Depuis lors, la Russie utilise une arme interdite par les conventions internationales. Cette arme a un effet particulièrement brutal sur les personnes et les établissements humains car elle ne laisse aucune trace derrière elle.
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Que sont les armes thermobariques ?
Une arme thermobarique, une bombe aérosol ou une bombe à vide est un type d’explosif qui utilise l’oxygène de l’air ambiant pour générer une explosion à haute température. En théorie, l’onde de choc généralement produite par un explosif classique à condensation est focalisée sur une période plus longue et une pression plus élevée par l’injection d’un composant combustible dans le processus de combustion supersonique. L’explosion produit une onde de choc qui se traduit par une pression beaucoup plus élevée qu’une explosion condensée ordinaire. Si elle ne contient pas d’explosifs, elle n’est pas considérée comme une véritable arme chimique, qui nécessite la délivrance d’agents chimiques par d’autres moyens.
Les explosifs thermobariques sont conçus pour maximiser les dommages aux bâtiments et aux équipements, et dans les zones ouvertes aux personnes. Ils constituent l’un des types d’explosifs les plus meurtriers et sont couramment utilisés dans les bombes aériennes.
Comment fonctionnent-ils ?
L’onde de choc généralement produite par un explosif condensé conventionnel est focalisée sur une période plus longue et une pression plus élevée par l’injection d’un composant combustible dans le processus de combustion supersonique. Le mélange explosif activé par l’air entraîne l’air environnant dans cette réaction, provoquant une surpression presque immédiate qui peut détruire des bâtiments sans qu’il soit nécessaire d’entrer en contact direct avec la structure du bâtiment. Cela cause des dommages durables aux structures ainsi qu’aux personnes qui y sont exposées directement ou indirectement par les débris transportés par le vent.
Pourquoi la Russie utilise-t-elle des armes thermobariques ?
La Russie utilise des armes thermobariques depuis 30 ans et ce n’est pas la première fois qu’elle les utilise.
Les bombes thermobariques sont conçues pour créer une onde de choc à haute température qui dure plus longtemps que les explosifs classiques. Cette bombe est généralement remplie de substances hautement inflammables, comme du carburant ou du phosphore blanc.
L’explosion peut durer jusqu’à un quart de seconde. L’onde de choc qu’elle crée peut détruire des bâtiments et des équipements à une distance allant jusqu’à 300 mètres du point de détonation.
L’onde de choc cause plus de dégâts que les explosifs conventionnels et se propage plus loin. Elle provoque des blessures internes, des ruptures de poumons et de tympans. Elle déclenche également des incendies.
Qui produit les armes thermobariques en Russie ?
Le groupe Almaz-Antey produit des missiles et des bombes pour les avions Su-34 et Su-25. Il travaille également sur une version du missile pour un hélicoptère. Cette arme utilise une couche de titane. L’explosion a lieu entre la couche de titane et l’enveloppe du réservoir de carburant, qui est une autre couche.
La puissance de l’arme provient de ce qui se passe lors de la détonation. L’explosion crée une pression élevée à l’intérieur de la cible, tandis que l’extérieur reste intact. Ce n’est que lorsque tout l’oxygène est épuisé qu’il pénètre dans le réservoir de carburant et y provoque une explosion.
Cette arme est conçue pour détruire les cibles situées dans des espaces clos, ainsi que les abris et autres cibles dissimulées pouvant contenir des troupes ou des équipements ennemis. Une bombe normale pénétrerait dans un tel espace, mais celle-ci explosera juste au-dessus, causant un maximum de dégâts à l’intérieur et peu à l’extérieur.
Une bombe thermobarique peut être larguée d’un avion ou tirée d’une artillerie automotrice ou d’un lance-roquettes comme les systèmes Grad ou Smerch qui ont été si largement utilisés en Syrie récemment. Dans ce cas, au lieu de larguer la bombe depuis un avion, elle est lancée comme une roquette depuis un lanceur spécialisé.
La Russie a utilisé des armes thermobariques en Tchétchénie
Dmitry Gudkov, membre du Parlement russe, a déclaré que la Russie avait utilisé des armes thermobariques en Tchétchénie. Les États-Unis ont accusé la Russie d’avoir utilisé des armes thermobariques pendant la deuxième guerre de Tchétchénie.
Le 18 janvier 2001, la Maison Blanche a publié une déclaration accusant la Russie d’avoir utilisé des armes thermobariques dans sa campagne contre les séparatistes tchétchènes. Selon cette déclaration, en réponse aux questions soulevées par le Congrès et la presse, les hauts fonctionnaires de l’administration ont examiné des informations fiables qui suggèrent que la Russie a utilisé des armes thermobariques contre des cibles civiles en Tchétchénie.
En février 2001, Human Rights Watch a signalé que des « armes thermobariques » avaient été utilisées par les forces russes contre Grozny le 27 décembre 1999 et le 1er janvier 2000. Il n’est pas certain que de telles armes aient été effectivement utilisées par les forces russes. Selon le rapport, ces allégations ont été faites par des combattants d’un groupe islamiste qui ont affirmé avoir assisté à la détonation de deux engins explosifs largués d’un hélicoptère au-dessus d’un quartier résidentiel de la ville.
Les armes thermobariques ont été développées aux États-Unis pendant la guerre froide mais n’ont jamais été produites
Les armes thermobariques ont été développées aux États-Unis pendant la guerre froide, mais n’ont jamais été produites. La première arme thermobarique à avoir été déployée avec succès a été développée par l’armée de l’air soviétique à la fin des années 1960, sous le nom de T-Be ou TBG-7V. Cette arme utilisait une configuration similaire à celle de l’obus d’artillerie explosif air-carburant M-1155A2 pour délivrer un nuage de vapeur inflammable sur une zone donnée ; cependant, elle avait une charge de carburant beaucoup plus importante et une charge d’appoint plus puissante. Il est entré en service en 1972 et a été utilisé par les avions russes contre les combattants moudjahidin en Afghanistan pendant la guerre soviétique de 1979 à 1989.
En 1987, l’ingénieur américain Paul Vebber travaillait à l’amélioration des bombes à fragmentation au Wright Laboratory (qui fait désormais partie de l’Air Force Research Laboratory), sur la base aérienne de Wright-Patterson, à Dayton (Ohio). Il lui est venu à l’esprit qu’il pouvait fabriquer une bombe dont le pouvoir destructeur serait encore plus grand que celui de sa conception actuelle en utilisant un mélange air-carburant au lieu de fragments métalliques. Vebber se souvient : « Lorsque j’ai réalisé que nous pouvions le faire de manière fiable et bon marché et avec une faible pénalité de poids… cela m’a semblé une chose assez évidente à essayer. »
Ce sont des « bombes à vide », mais c’est un terme trompeur
Le terme « bombe à vide » est trompeur car ces armes ne créent pas réellement de vide. Une bombe à vide ne contient pas de vide, qui ne peut donc pas être libéré lorsque la bombe explose.
On les appelle « bombes à vide » parce que l’explosion crée un effet de vide.
Une bombe à vide fonctionne en utilisant une charge incendiaire pour créer des flammes qui chauffent une coque métallique, la fracturant et libérant des éclats d’obus, ce qui crée ensuite un vide.
Le type de bombe à vide le plus courant est la bombe à fragmentation, qui consiste en une enveloppe extérieure remplie d’explosifs et d’éclats d’obus. Lorsque les explosifs explosent, ils se dilatent et se brisent en milliers de petits morceaux qui se dispersent dans toutes les directions avec une grande force. Le résultat est similaire à ce qui se passerait si vous laissiez tomber un œuf de votre main sur le sol ; il se briserait en petits morceaux au lieu de se casser proprement comme un œuf tombé de faible hauteur sur un tapis ou un sol herbeux. Les fragments d’une bombe à fragmentation seraient comparables à ceux créés par des dizaines et des dizaines de petites grenades à shrapnel explosant simultanément à proximité les unes des autres (et leurs effets sont donc plus dévastateurs).
Une arme thermobarique libère plus d’énergie que le TNT
L’arme thermobarique libère plus d’énergie que le TNT, mais contrairement au TNT ou au C-4, elle n’explose pas réellement. Au lieu de cela, elle utilise l’énergie d’une puissante onde de choc pour comprimer l’air devant elle. Cela provoque une seconde explosion d’une intensité bien plus grande qui peut être utilisée pour démolir des bâtiments ou tuer des personnes. Elles sont également connues sous le nom de « bombes carburant-air ».